Ученые из Исследовательского центра Эймса при NASA впервые смогли в лабораторных условиях получить один из нуклеотидов в условиях, приближенных к условиям космического пространства. Статья с описанием работы появилась в журнале Astrobiology . Основная суть исследования описана в пресс-релизе NASA.
Предположения о возможности формирования в космосе крупных органических молекул появились у ученых достаточно давно. В недавнем прошлом они получили фактическое подтверждение, когда достаточно сложная по структуре органика была идентифицирована на метеоритах и в хвостах комет. Однако детальные химические процессы, приводящие к формированию таких структур, до сих пор не выяснены.
Авторы нового исследования работали с пиримидином - кольцевой молекулой, в состав которой входят атомы углерода, азота и водорода. Пиримидин является предшественником нуклеотидов, входящих в состав нуклеиновых кислот. Следы пиримидина были обнаружены на метеоритах. Пиримидин - относительно неустойчивое соединение. Авторы новой работы решили проверить, что может происходить с пирмидиновым кольцом под воздействием "типичных" космических условий.
Ученые помещали молекулы пиримидина в глубокий вакуум при температуре около минус 206 градусов Цельсия. Оказалось, что под воздействием ультрафиолетового излучения пиримидин способен превращаться в урацил - один из нуклеотидов РНК. Этот процесс протекает в том случае, когда пиримидин находится в замерзшем состоянии внутри кристаллов водяного льда. В космическом пространстве пиримидин в таком состоянии встречается весьма часто. В облаках пыли и газа на частицы пыли намерзает вода и другие молекулы. Облака способны экранировать свое внутреннее содержимое от космического излучения, создавая там более благоприятный микроклимат.
По одной из теорий, органические молекулы, сформировавшиеся в космосе и принесенные на молодую Землю, например, метеоритами, могли послужить "затравкой" для формирования живых существ. Обнаружение в космическом пространстве предшественников аминокислот и других достаточно сложных молекул может служить косвенным доказательством этой версии. В августе 2009 года астрономам удалось даже зарегистрировать в хвосте кометы аминокислоту глицин.
Астрономам удалось обнаружить новый класс сверхновых. Статья исследователей появилась в журнале Science , а ее краткое изложение приводит Калифорнийский университет в Беркли.
В рамках исследования ученых интересовала сверхновая SN 2002bj, зарегистрированная в 2002 году в галактике NGC 1821. Данное звездное скопление располагается в созвездии Заяц. Сразу после открытия сверхновая была неверно идентифицирована и про нее на некоторое время забыли.
В новой работе ученые обратили внимание, что сверхновая просуществовала всего 27 дней (обычные сверхновые угасают в течение месяцев). Кроме этого в спектре излучения вспышки обнаружились особенности, не характерные для обычных сверхновых: в составе звезды присутствовал ванадий.
Астрофизики предложили следующее объяснение всем этим особенностям. В двойной системе, состоящей из пары белых карликов (компактных останков гравитационного коллапса звезд), один из объектов постепенно ворует материю с другого. Набрав достаточное количество, второй карлик взрывается.
При этом он только сбрасывает внешние слои материи - само ядро не разрушается. Именно таким образом, по словам ученых, можно объяснить относительно невысокую яркость взрыва, а также присутствие металлов (за последнее отвечают начавшиеся в слое материи термоядерные реакции).
Совсем недавно астрономам удалось обнаружить необычный космический объект SCP 06F6, который, вероятно, также является новым типом сверхновых. В отличие от описанного выше, этот тип отличается от обычного сверхдлинным периодом угасания: наблюдаемый объект "тух" в течение 120 дней.
Большой коллектив исследователей расшифровал последовательность ДНК домашней лошади Equus caballus . Статья с описанием работы опубликована в журнале Science . Кратко выводы ученых описаны на портале Science News.
Геном E. caballus состоит приблизительно из 2,7 миллиарда нуклеотидов (для сравнения, размер генома человека - около 3 миллиардов нуклеотидов). Для определения последовательности ДНК домашней лошади ученые использовали образцы крови, взятые от чистопородной кобылы по имени Твайлайт (от английского twilight - сумерки).
По итогам предварительного анализа полученных данных авторы смогли получить новую информацию о центромерах - регионах хромосом, необходимых для нормального протекания клеточных делений. Центромеры состоят из "корового" участка, окруженного повторяющимися последовательностями. Ученые не могут однозначно сказать, какие именно части центромер необходимы для их правильной "работы".
Оказалось, что центромера одиннадцатой хромосомы E. caballus отличается по структуре от центромер на остальных хромосомах. Вероятно, возраст ее образования не превышает 3 миллионов лет. Молодая центромера лишена блока повторяющихся последовательностей, однако их отсутствие не сказывается на ее функциональности. Исследователи предполагают, что повторы на центромерах возникали позже формирования "кора" и необходимы для более тонкой настройки их "работы".
Помимо помощи в поисках ответов на фундаментальные вопросы биологии, ДНК лошади может оказаться необходимой для поиска новых методов лечения болезней человека. Для лошадей и людей известно около 90 общих наследственных заболеваний.
В последние годы биологи расшифровали последовательности ДНК множества различных видов животных и растений. Например, в апреле 2009 года появилось сообщение о завершении секвенирования генома коровы. В ближайшее время ученые надеются узнать полную последовательность ДНК свиньи - на данный момент этот проект завершен на 98 процентов.