Причиной Пермской катастрофы 250 миллионов лет назад, когда 80 процентов видов живых организмов исчезло с лица планеты, мог стать уголь. Свои результаты ученые доложили на съезде Американского геологического общества, а краткое изложение доклада приводит New Scientist.
Ученые предлагают следующий сценарий вымирания. Сначала магма нагревала угольные пласты, которые плавились, смешиваясь с горючими углеводородами (например, нефтью). Полученная жидкость поднималась к поверхности, вырываясь в виде колоссальных фонтанов. При этом, соприкасаясь с кислородом, этот расплав начинал гореть.
В результате в атмосферу попало огромное количество углекислого газа, а также пепла и пыли, выброшенных во время таких огненных извержений. Все это привело к колебаниям климата планеты - сначала наступало похолодание, а когда пыль оседала - снова потепление. В результате условия на планете стали непригодными для большинства видов.
Многие специалисты восприняли новую идею отрицательно. По их мнению, чтобы вырваться на свободу расплавам угля должны были потребоваться тысячелетия, поэтому ни о каких огненных фонтанах и взрывных выбросах речи не идет.
Среди гипотез, объясняющих вымирание, отдельно можно выделить предложенную относительно недавно российскими учеными. Она возлагает вину за гибель живых организмов не на сейсмическую активность, а на сверхсоленые озера. Исследователи предполагают, что в результате деятельности микроорганизмов, обитающих в подобных озерах, в атмосферу может выделяться большое количество летучих (и ядовитых) галогеноуглеводородов, в частности, хлороформа.
Археологам удалось обнаружить старейшее орудие труда в Северной Америке - им оказался костяной скребок, возраст которого составляет около 14 тысяч лет. Свои результаты ученые представили на открытой лекции в Орегонском университете, а ее краткое изложение приводит Nature News.
Скребок был обнаружен во время раскопок в пещерах на юге штата Орегон. В настоящее время ученые не знают, принадлежал ли он ранее неизвестной культуре североамериканских аборигенов или же его можно отнести к культуре Кловис. Пока палеонтологам не удалось найти острия копей и стрел, характерные для последней.
Для датировки инструмента ученые провели анализ грунта, в котором он был найден. Им удалось установить, что возраст фрагментов почвы лежит в пределах 11930 - 14480 лет.
Находка была сделана в месте, которое в последние годы привлекало пристальное внимание ученых. Дело в том, что в 2008 году в этих пещерах были обнаружены копролиты - окаменелые человеческие фекалии, возраст которых составлял около 14 тысяч лет.
Однако тогда же другая группа исследователей выступила с критикой проведенной работы - они отмечали, что копролиты сами по себе ничего не доказывают, а никаких инструментов обнаружено не было. Новые результаты позволяют восполнить этот пробел в исследовании.
Культура Кловис существовала в Северной Америке более 13 тысяч лет назад. Примерно 12900 лет неожиданно наступил ее резкий упадок. Многие исследователи полагают, что это связано с катастрофическим событием - падением метеорита, который привел к повсеместным пожарам. Помимо аборигенов в это же время вымерло большое количество видов птиц и животных.